La trampa de los gastos hormiga en las oficinas: cuando compartir con los compañeros termina afectando el bolsillo

Desayunos, meriendas, cumpleaños, rifas, regalos, colectas y celebraciones se convierten en pequeños compromisos económicos que, sumados, pueden representar una carga para el salario. Detrás de muchos de estos aportes no solo hay voluntad de compartir: también pueden existir presión de grupo, necesidad de aceptación y temor a quedar mal con los compañeros.

En muchas oficinas existe una costumbre que parece inofensiva y hasta agradable: compartir. Alguien propone comprar unas empanadas para media mañana, otro organiza una colecta para celebrar un cumpleaños, aparece la cuota para el regalo de un compañero, después viene el desayuno colectivo, la despedida de quien se retira, la celebración de una fecha especial y, cuando apenas termina una actividad, ya se está organizando la siguiente.

Individualmente, cada aporte parece pequeño. Cinco mil, diez mil, quince mil o veinte mil pesos no parecen representar una amenaza para el presupuesto. Sin embargo, cuando estas actividades se repiten varias veces durante el mes, el trabajador puede terminar destinando una parte considerable de su ingreso a compromisos sociales que no necesariamente tenía contemplados.

Son los llamados gastos hormiga de oficina, una modalidad de consumo cotidiano que merece atención porque combina dos asuntos sensibles: las finanzas personales y las relaciones laborales.

El problema no está en celebrar un cumpleaños, compartir una merienda o tener un gesto de solidaridad con un compañero. Esas actividades pueden fortalecer las relaciones y hacer más agradable la jornada laboral. La dificultad aparece cuando participar deja de ser una decisión libre y comienza a sentirse como una obligación.

El precio de querer encajar

¿Por qué una persona que no tiene previsto gastar dinero termina aportando para una actividad que no tenía entre sus prioridades?

La respuesta no siempre está en el bolsillo. También puede estar en la necesidad de pertenecer a un grupo.

En el ambiente laboral, las relaciones entre compañeros tienen un peso importante. Nadie quiere sentirse aislado, convertirse en el diferente o ser señalado como alguien poco colaborador y/o huraño.  Por eso, algunas personas terminan participando en actividades económicas que no desean o que sencillamente no pueden asumir.

Un estudio publicado en 2025 en la revista científica Personnel Psychology, titulado Do You Want to Hang Out?, examinó los efectos de las invitaciones a actividades sociales entre compañeros de trabajo. Sus investigadores encontraron que estas invitaciones pueden generar experiencias positivas de gratitud y conexión, pero también provocar estrés, agotamiento emocional y deseos de distanciarse del entorno laboral.

El estudio advierte que las actividades sociales pueden tener consecuencias diferentes dependiendo de cómo se experimenten. Una invitación que para unos representa integración, para otros puede convertirse en una demanda adicional.

En otras palabras, no todo el mundo vive las celebraciones de oficina de la misma manera.

El miedo a parecer odioso

Hay una situación bastante común: llega el mensaje al grupo de WhatsApp de la oficina anunciando una nueva actividad y alguien pregunta cuánto debe aportar cada persona.

El trabajador revisa sus cuentas, recuerda que tiene otros compromisos económicos y piensa que esta vez sería mejor no participar. Pero inmediatamente aparecen otras preocupaciones:

• ¿Qué pensarán si no colaboro?

• ¿Van a decir que soy tacaño?

• ¿Me dejarán por fuera de las próximas actividades?

• ¿Quedaré mal con quien está organizando?

• ¿Me mirarán diferente cuando llegue a la oficina?

Así, una decisión que debería ser sencilla termina convirtiéndose en un conflicto personal.

La necesidad de aceptación puede llevar a las personas a modificar sus decisiones para evitar el rechazo. La literatura psicológica sobre la pertenencia y el aislamiento laboral ha estudiado cómo la exclusión o la percepción de no ser aceptado puede afectar el bienestar de los trabajadores.

Una investigación publicada en The Service Industries Journal, sobre la necesidad de pertenencia y el rechazo en el trabajo, explica que las personas procuran mantener sus vínculos interpersonales y evitar comportamientos que puedan generar conflictos o rechazo de sus compañeros.

Esto ayuda a entender por qué alguien puede terminar pagando una cuota que no desea asumir: no necesariamente porque esté de acuerdo con el gasto, sino porque teme las consecuencias sociales de negarse.

Cuando la convivencia se convierte en presión económica

La solidaridad entre compañeros es valiosa, pero debe conservar su carácter voluntario.

En algunas oficinas, las celebraciones se vuelven tan frecuentes que el trabajador prácticamente tiene un compromiso económico cada semana. Si no es el cumpleaños de alguien, es una despedida; si no es una despedida, es una colecta; si no es una colecta, es una compra colectiva de alimentos.

A esto se suman los gastos individuales que también se producen durante la jornada: el café, las bebidas, las golosinas, los paquetes de frituras, los domicilios y las meriendas que se compran por impulso o por imitación.

El problema es que muchas veces no se contabilizan como parte del presupuesto mensual.

Un análisis de la revista Journal of Consumer Behaviour, publicado en 2023 sobre la contabilidad mental y las decisiones de compra, encontró que los consumidores tienden a subestimar determinados gastos pequeños o excepcionales. Las compras frecuentes de bajo valor pueden pasar inadvertidas, mientras que los gastos ocasionales, como los regalos de cumpleaños, pueden terminar excediendo lo que se había previsto.

Por su parte, Bancolombia explica que los gastos hormiga son consumos pequeños que, al acumularse, pueden representar una porción significativa de los ingresos y afectar las metas de ahorro.

Hagamos cuentas: ¿cuánto se puede ir en estas actividades?

Pensemos en un trabajador que participa en diferentes actividades de su oficina durante el mes:

En este ejemplo, el trabajador estaría destinando $150.000 mensuales a estos consumos. Al cabo de un año, la suma alcanzaría $1.800.000.

No se trata de una cifra universal ni de un promedio estadístico: es un ejercicio ilustrativo que muestra cómo varios compromisos aparentemente pequeños pueden convertirse en una cantidad importante.

Ese dinero podría destinarse a pagar una obligación, completar el mercado, ahorrar, atender una necesidad familiar o construir un fondo para imprevistos.

¿Cómo conservar un buen ambiente laboral sin afectar el bolsillo?

La solución no consiste en acabar con las celebraciones ni en convertir las oficinas en espacios fríos, donde nadie comparte con nadie. La convivencia también necesita momentos de integración, reconocimiento y solidaridad.

El reto está en encontrar un equilibrio y entender que la participación económica no debe convertirse en una medida de compañerismo.

Algunas prácticas pueden ayudar:

1. Que los aportes sean realmente voluntarios. Nadie debería sentirse obligado a entregar dinero para demostrar que tiene sentido de pertenencia.

2. Establecer presupuestos razonables. Las actividades pueden organizarse de acuerdo con las posibilidades de los participantes, sin imponer cuotas elevadas.

3. Evitar la acumulación de celebraciones. No todas las fechas necesitan una colecta, un regalo o una compra colectiva.

4. Respetar a quien decide no participar. No colaborar económicamente no significa ser antipático, poco solidario o mal compañero.

5. Aprender a decir no. Una respuesta amable como «Esta vez no puedo participar, pero espero que disfruten la actividad» es suficiente. No es necesario ofrecer explicaciones sobre la situación financiera personal.

6. Promover otras formas de integración. Una conversación, un reconocimiento verbal, compartir un espacio de descanso o realizar una actividad sin costo también pueden fortalecer las relaciones.

El compañerismo no se mide por cuánto dinero se aporta

Las oficinas necesitan ambientes agradables, relaciones respetuosas y espacios de integración. Pero también necesitan comprender que cada trabajador tiene una realidad económica diferente.

Hay personas que sostienen sus hogares, pagan créditos, responden por sus hijos, atienden compromisos familiares o simplemente están tratando de organizar mejor sus ingresos. Para ellas, una cuota aparentemente insignificante puede representar un gasto que no estaba contemplado.

Por eso, conviene revisar una costumbre que se ha normalizado en muchos entornos laborales: convertir cada encuentro, celebración o iniciativa colectiva en una nueva obligación económica.

Ser buen compañero no significa decirle sí a todos los gastos. Tampoco significa demostrar amistad comprando, regalando o aportando permanentemente.

La verdadera convivencia se construye cuando existe respeto por las decisiones de los demás, incluso cuando alguien decide no participar.

Al final, una oficina saludable no es aquella en la que todos ponen dinero para cada actividad, sino aquella en la que nadie tiene que sacrificar su tranquilidad financiera para sentirse aceptado.